Woensdagavond verloor Ajax de bekerwedstrijd tegen AZ met 6-0. Ondanks de harde cijfers hoeft de club zich volgens sportjournalisten Rypke Bakker en Maarten Wijffels niet direct zorgen te maken over de rest van het seizoen en de strijd om plek twee.
‘Deze uitslag is om je voor te schamen.’ Dat was de pijnlijke conclusie van Ajax-trainer Fred Grim, nadat zijn ploeg woensdagavond met 6-0 verloor in de bekerwedstrijd tegen AZ. De ploeg leek onder de 60-jarige oefenmeester, waarvan deze week bekend werd dat hij het seizoen afmaakt als Ajax-trainer, juist wat stabieler te presteren na de periode onder Heitinga. Ondanks de oorwassing is er volgens sportjournalisten Rypke Bakker en Maarten Wijffels niet meteen reden tot paniek voor de Amsterdammers.
Gebrek aan intensiteit
Rypke Bakker, sportverslaggever van NU.nl, was aanwezig in het stadion. Wat hem daar met name opviel, was dat AZ de wedstrijd een stuk feller startte dan dat Ajax deed. Hij haalt een moment aan tussen AZ-back Mees de Wit en Ajax-buitenspeler Mika Godts uit het begin van de wedstrijd. ‘De Wit gaf een beuk aan Godts, die bleef liggen en vroeg om een vrije trap. Dat vond ik eigenlijk het moment van de wedstrijd, omdat het meteen liet zien hoe beide ploegen er tegenaan keken.’
Bakker geeft ook een verklaring voor dit verschil in intensiteit. ‘Voor Ajax is dit gewoon niet de wedstrijd die het seizoen kan maken of breken.’ Volgens hem is het voor Ajax vooral belangrijk om de tweede plek in de Eredivisie veilig te stellen, zodat de club volgend jaar Champions League kan spelen. ‘Dat is nodig om financieel gezond te blijven. Voor AZ zou de beker winnen een hoogtepunt in de clubhistorie zijn en dat is natuurlijk heel anders bij Ajax.’
Maarten Wijffels, voetbalexpert bij het Algemeen Dagblad, zag daarnaast nog een andere oorzaak waardoor de uitslag zo hoog uitviel. ‘Ajax heeft bijna geen individuele topspelers meer. Daardoor hebben ze veel problemen als ze zelf het spel moeten maken.’ Dit leverde volgens hem juist nu moeilijkheden op, doordat AZ al in de derde minuut op voorsprong kwam. ‘AZ kon daardoor gaan leunen en spelen op de counter. Dat is voor hen veel prettiger spelen.’
Concurrentie met dezelfde problemen
Ondanks deze problemen denkt Wijffels niet dat de tweede plek in de Eredivisie direct onhaalbaar is. ‘Als er een concurrent was geweest die heel constant was, had je nu echt een probleem gehad, maar dat is niet zo.’ Hij ziet namelijk dat deze concurrenten ook worstelen. ‘Ze hebben allemaal moeite als ze het spel moeten maken. Als Ajax snel op een 1-0 voorsprong was gekomen, had AZ hetzelfde probleem gehad.’
Bakker voegt hieraan toe dat de tegenstand in de Eredivisie minder sterk is. ‘AZ heeft eigenlijk veel meer kwaliteit dan ze tot nu toe hebben laten zien in de Eredivisie. Er zijn maar weinig ploegen in Nederland die dat niveau kunnen halen.’ Daarbij verwacht hij dat de intensiteit van de Amsterdammers de komende wedstrijden een stuk beter is. ‘Deze nederlaag kan Ajax beter in de beker lijden dan in de competitie. Na deze wedstrijd zal er ook wel weer een beetje bewustzijn zijn dat er hard gewerkt moet worden.’
Duidelijkheid
Ook denkt Bakker dat er een stuk meer rust bij Ajax is dan de periode onder Heitinga. ‘Als Heitinga dit was overkomen, vroegen we ons allemaal af of hij ontslagen zou worden. Maar Grim gaan ze nu niet ontslaan, dat snapt iedereen.’ Dezelfde duidelijkheid wordt ook gecreëerd doordat Ajax met Jordi Cruijff een nieuwe technisch directeur heeft gevonden. ‘Het moet rustig zijn rond de club en dat is nu het geval. Hierdoor denk ik dat de kans groot is dat Ajax redelijk stabiel richting het einde van het seizoen gaat.’
Aankomende zaterdag speelt Ajax in de Eredivisie thuis tegen Go Ahead Eagles. De achterstand op nummer twee van de ranglijst Feyenoord bedraagt 3 punten.