Smaak is relatief – dat leer je als je de Lowlander mango IPA 0,0 drinkt. Ben je bijvoorbeeld op zoek naar een enigszins vlakke mangolimonade met te weinig prik? Dan kunt u uw tocht voor 2 euro en 59 cent beëindigen. Maar als je iets wil dat op bier lijkt zonder dat je de volgende ochtend op kantoor zit met een stekende pijn in je voorhoofdsholte, zoek dan vooral even verder.
Alcoholvrij bier wint aan populariteit. Het heeft ons een paar duizend jaar gekost om erachter te komen dat je van alcohol kanker krijgt, maar nu we het weten, lijkt bij steeds meer mensen het besef ingedaald dat af en toe niet drinken best een prima idee is. Opvallend is hoe dat besef bij veel mensen rond 1 januari naar de voorgrond treedt en precies één maand aanhoudt.
Een grote speler op de alcoholvrije biermarkt is Lowlander. De Amsterdamse bierbrouwer, die ook een café-restaurant in Noord heeft, maakte begin 2025 bekend zich volledig te richten op bieren van 0 tot 3,5 procent alcohol. Een mooi voornemen, maar hoe smaakt hun alcoholvrije IPA eigenlijk?
India Pale Ale
India Pale Ale is een biersoort die de Britten ontwikkelden in de achttiende eeuw om de lange vaart naar het gekoloniseerde India te doorstaan. Door meer hop toe te voegen – de plant die bier een bittere, fruitige smaak geeft – bleef het bier langer goed. Zo konden de Britten tot diep in Azië doorgaan met wat ze thuis ook al deden: elk weekend ordinair veel pils harken (en dingen kapot maken) – maar dan met een tropical twist. IPA is eigenlijk een soort ‘Frietje van Pietje’ aan de Spaanse kust voor Hollandse vakantiegangers, avant la lettre.
Met die context in de achterhoofdsholte keren we terug naar de IPA van Lowlander. Inspiratie voor hun mango-sinaasappeldrankje haalde ze uit een liefdadigheidsorganisatie die Sri Lankese boeren beschermt tegen wilde olifanten door akkers te beplanten met sinaasappelbomen. Omdat olifanten fruit lekkerder vinden dan rijst, laten ze de gewassen netjes met rust en zijn boer en olifant allebei blij. Dat is een leuk verhaal voor op de website, maar het betekent niet dat het ook een goed idee is om sinaasappelschil in je bier te flikkeren.
Al dat fruit zorgt er namelijk voor dat de Lowlander doordrongen is van een kunstmatige, vape-achtige zoetheid. Bijkomend effect van die overdadige fruitsmaak is dat elke verwijzing naar alcohol volledig is uitgewist. En die verwijzing is wel nodig. Het is immers de taak van een alcoholvrij biertje om mensen die niet drinken het gevoel te geven dat ze erbij horen. Want laten we eerlijk zijn: als aanlenglimonade dezelfde sociale status als bier had, zou er geen markt zijn voor een alcoholvrije mango IPA.
Maar goed, smaak is dus relatief. Misschien is een ietwat saaie mangolimonade met een beetje prik precies wat je nodig hebt om de laatste januaridagen door te komen.