Op een zoldertje bovenin café Havelaar bevinden achttien man, verdeeld over drie tafeltjes, zich in hun eigen wereld. Het is de wereld van Dungeons and Dragons. Vikingachtige types met volle baarden, jonge alternatievelingen en kalende ervaren mannen komen hier elke dinsdag samen om een avondje in hun fantasy-wereld door te brengen.
De trap naar boven in café Havelaar is vanavond een portaal naar een andere realiteit. In de waas van de avond dobbelen bezoekers zich een weg door hun verhaal. Het echte leven even loslaten, daar gaat het ze om. De rust en zorgeloosheid zijn als een warme deken voelbaar in de ruimte.
Caféhouder Willy White, een markante man met grijs haar tot zijn middel en een volle baard, zit vredig op zijn stoeltje naast de beschilderde caféwand. Een jonge gast loopt langs en vraagt hem hoe het gaat. “Holding on, hangin’ in, doing my best,” reageert Willy nonchalant. De Dungeons and Dragons-avonden zijn belangrijk voor hem. Ze sleepten hem door de coronatijd, toen hij net café-eigenaar was geworden.
Dungeon Master
Dungeons and Dragons, kortweg D&D, is geen spel zoals alle andere, waarbij je de regels volgt en slim toewerkt naar winst. Sterker nog, winnen speelt geen rol. Tijdens een D&D-sessie kruipen de spelers in de huid van hun zelfgecreëerde karakter. Geleid door hun Dungeon Master (DM), de groepsleider met kennis van alle regels, banen ze zich al toneelspelend en dobbelend een weg door hun eigen universum. Elke avond voegt een nieuw deel aan het avontuur toe.
Een van de organisatoren en Dungeon Masters is Peter Hamilton. Hij kwam met het idee voor een D&D-avond in coronatijd. “Iedereen had ineens meer vrije tijd, dus dat liep goed. Sinds twee jaar is het een wekelijkse activiteit, waar naast de vaste groep ook regelmatig nieuwe geïnteresseerden verschijnen.”
Stranger Things
Sinds de coronatijd lijkt het spel, dat in de jaren zeventig uitkwam en sindsdien op en af een populariteitspiek heeft, weer in de lift te zitten. Floor van der Jeugd werkt in speelgoedwinkel The Gamekeeper, een paar honderd meter van Havelaar, en merkt dat de groep die interesse toont heel divers is: van de ‘klassieke nerds’, tot de queer community. “Maar ook kinderen tonen al interesse. Ik denk dat het door het nieuwe seizoen van de serie Stranger Things komt, waarin Dungeons and Dragons een grote rol speelt.”
De diverse groep aan nieuwkomers verwelkomt Peter graag. Volgens hem is D&D heel toegankelijk voor beginners; “je kunt doen wat je wil. De DM moet bepalen of het allemaal kan werken in de scène die hij voor ogen heeft.”
Dobbelstenen
Aan de houten tafel tegen de achterwand aan plaatst een DM fiches op een groot geblokt vel dat in het midden van het gezelschap ligt. Het zijn vijanden die de groep moet zien te passeren. Speler Matt Hatsenko is aan de beurt om een aanval te wagen. “Ik wil hem graag een trap geven!” “Oké, ga maar proberen of je hem goed raakt”, antwoordt de DM. Matt rolt zijn twintigvlakkige dobbelsteen. “Yes! 11, maar er komt +5 van mijn strength bonus bij.” Hij raakt de tegenstander genadeloos.
Matt, een jonge twintiger met turquoise haar en uitgesproken make-up, startte in juni met D&D in Havelaar. Sindsdien miste hij geen week. Vol trots laat hij zijn dobbelstenenset zien. Ze zijn doorzichtig met groene en bordeauxrode glitters vanbinnen. Hij wijst naar een vriendin: “Ik kreeg ze van haar omdat ze mijn eerste set niet leesbaar vond. Rode cijfers op rode stenen.” Hij moet lachen. “Nu kan ik niet meer liegen over mijn worpen. Mijn hele plan geruïneerd!”
Cafébaas Willy kijkt tevreden de ruimte rond. “Het zijn vaak mensen die hier komen, die niet erg comfortabel zijn rondom andere mensen. Hier ontmoeten ze ‘hun soort mensen’.” Sommige deelnemers ontdekten dat een cafésetting toch niks voor ze was. Zij zetten hun sessies bij iemand thuis voort. “Ook dan is mijn doel bereikt. Het gaat me om het mensen samenbrengen.”