Stichting Schrijven naar de Toekomst organiseerde maandag een bijeenkomst voor bezoekers en bewoners van het Oosterpark. De avond, opgezet in samenwerking met de Regenboog Groep, bood mensen een kans hun verhaal te doen over een plek die kampt met aanhoudende verslavingsproblematiek.
Iemand die een ‘spánnend’ verhaal over het Oosterpark wil delen? Een vrouw van in de zeventig steekt onmiddellijk haar hand op. ‘Eigenlijk niet heel spannend’, zegt ze. ‘Maar ik heb er mijn trouwfoto’s laten maken.’ Er gaat een galmende ahwwww door de Muiderkerk. ‘En hoe was dat?’, vraagt organisator Aileen Pfauth (39). ‘Héel erg koud.’
Even daarvoor is de bijeenkomst ‘Verbinding in het Oosterpark’ begonnen. Terwijl een bonte mix van buurtbewoners en dak- of thuislozen in de rij staat voor de soep, begint de muzikale begeleiding van de avond – een drumband – te spelen. Het geluid dat door de kale ruimte dreunt, is zó hard dat niemand elkaar meer kan verstaan. Uit wanhoop steekt een oude man afgescheurde proppen servet in zijn oren.
‘Wat een toestanden hebben we vandaag!’, verzucht Pfauth als de storm van geluid is gaan liggen en de mensen zijn uitgegeten. Eigenlijk is die chaos ook wel passend want, vat Pfauth samen: ‘Het Oosterpark is heel erg levendig.’
Verschillende bubbels
Aileen Pfauth werkt voor de stichting Schrijven naar de Toekomst, opgericht tijdens de coronacrisis om Amsterdammers met elkaar te ‘verbinden via brieven’. Medeorganisator Han Riksten (61) licht het idee verder toe: ‘De bedoeling is om mensen vanuit verschillende bubbels met elkaar in contact te brengen.’ Het schrijven van brieven of verhalen helpt daarbij, ziet Riksten. ‘Schrijven is een andere vorm van communicatie. Het vertraagt, en stimuleert een dialoog met ruimte voor verschillende perspectieven.’
Zo’n dialoog zou het Oosterpark ook wel kunnen gebruiken, vond de Gemeente Amsterdam. Die vroeg Schrijven naar de Toekomst om iets op te zetten dat aansluit op de dakloosheid- en verslavingsproblematiek die het park al een aantal jaar in toenemende mate teistert. Zo besloot burgemeester Halsema recent het cameratoezicht in het Oosterpark tot in ieder geval 2028 te verlengen vanwege toenemende geweldsincidenten en drugsmisbruik.
Mede daarom besloot Schrijven naar de Toekomst om ook de Regenboog Groep bij dit project te betrekken. Die organisatie runt een mobiele gebruikersruimte – een gestationeerde camper genaamd ‘De Dwaalgast’ – naast OLVG Oost, tegenover het Oosterpark. Daar kunnen mensen sinds april vorig jaar terecht voor begeleiding, koffie en schone naalden.
Foto: Biko van Deijck
Tai Chi
De samenwerking met de Regenboog Groep resulteert in een avond waarop uitgebreid wordt stilgestaan bij zowel het perspectief van de buurt als dat van daklozen en verslaafden. Patrick Theunissen (45) is werkbegeleider bij ‘De Dwaalgast’ en vertelt de groep aanwezigen over zijn ervaringen met het helpen van drugsgebruikers: ‘Wij doen aan harm reduction. We proberen zoveel mogelijk schade te voorkomen: voor de gebruiker, maar ook voor de buurt.’ Theunissen ziet dat de mobiele gebruikersruimte daaraan bijdraagt. ‘Er zijn al een aantal jongens naar afkickklinieken gegaan.’
Aan de hand van foto’s van het Oosterpark gaan de bezoekers verder met elkaar in gesprek over hun ervaringen met het park. Voor sommige aanwezigen zijn de huidige problemen een reden om maandagavond te komen. Af en toe hoor je iemand over hoe het park de afgelopen jaren is veranderd. Maar de ervaringen die worden gedeeld vertellen ook een ander verhaal – van het Oosterpark als decor voor aan- of uitgaande liefdes, of een plek waar je aan Tai Chi kunt doen.