Nog precies een week en dan beginnen de Olympische Winterspelen in Milaan. NAP Nieuws blikt met de Amsterdamse schaatsers Mats Siemons (23) en Serge Yoro (26) vooruit op de kansen van de Nederlandse langebaanschaatsers tijdens het toernooi. Ook vertellen de heren over hun eigen seizoen.
Mats Siemons (23) en zijn bovenbuurman Serge Yoro (26) zijn twee van de weinige professionele schaatsers die uit Amsterdam afkomstig zijn. Allebei zijn ze voor de sport naar Heerenveen verhuisd. Dit is niet altijd even makkelijk. ‘Je hebt hier met Thialf dit lijpe stadion, maar ik voel me in Heerenveen niet echt thuis. Ik mis de optie tot reuring’, legt Siemons uit. Yoro sluit zich hierbij aan. ‘Ik vind het fijn hoe mensen in Amsterdam gewoon lekker hun eigen ding doen. Dat voelt heel prettig, als je daarmee bent opgegroeid. Hier gaan mensen soms tegen mij praten als het echt niet uitkomt.’
Het schept een band tussen de beide schaatsers. ‘Een Fries begrijpt niet echt wat ik hier mis. Aan Serge kan ik dit uitleggen’, zegt Siemons. ‘We kunnen het overigens sowieso wel goed met elkaar vinden. Misschien komt dat ook wel doordat we van elkaar snappen wat we missen’, voegt Yoro toe. Ook over het schaatsen kunnen de heren goed met elkaar praten. Tussen twee trainingen in maken ze graag tijd om het te hebben over de kansen van de Nederlandse delegatie op de aankomende Olympische Winterspelen.
Hoe staan de Nederlandse schaatsers er voor?
Siemons: ‘De Nederlandse mannen hebben dit jaar maar vier wereldbekeroverwinningen behaald. Eén daarvan was op de teamsprint en twee keer won Jorrit Bergsma de massastart. De enige individuele afstand die gewonnen werd, is de 500 meter in Salt Lake City door Jenning de Boo. Ik denk dat we in Nederland bij de mannen dan ook al heel tevreden moeten zijn met een podiumplek op de 500, 1.000 en 1.500 meter. Alleen Jenning maakt op de 500 meter een redelijke kans op goud.’
Yoro: ‘Ik denk ook gewoon dat het niveau van de buitenlandse schaatsers op dit moment super hoog is. Dat is niet wat we gewend zijn in Nederland. Het is niet meer zoals vroeger, waar we gewoon medailles ophaalden. Misschien zijn Mats en ik wel een beetje pessimistisch. We hebben echt nog wel kwaliteit met mannen als Jenning, Joep Wennemars en Kjeld Nuis. Zij zullen er alles aan doen om zo hoog mogelijk te eindigen. Maar er is gewoon een inhaalslag geweest. Het Nederlandse mannenschaatsen zit wat dat betreft in een dip. We moeten het van de vrouwen hebben deze Spelen. Zij staan er wel heel goed voor.’
Siemons: ‘Ja, bij de vrouwen heb je op veel afstanden wel een gegarandeerd podium. En ook een grote kans op goud. De 500 meter wint Femke Kok denk ik. Als Jutta Leerdam de 1.000 meter niet wint, doet Femke dat wel. Op de 1.500 meter wint de Japanse Takagi misschien nog, maar dan heb je wel Nederlandse vrouwen op het podium. En op de drie kilometer wint Joy Beune waarschijnlijk, alhoewel de Noorse Wiklund gevaarlijk is.’
Hoeveel zeggen die wereldbekerwedstrijden?
Yoro: ‘Niemand probeert tijdens de wereldbeker al optimaal te pieken. Dat moet pas op de Spelen gebeuren en komt ook best wel nauw. De Noor Eitrem reed een wereldrecord op de vijf kilometer tijdens de laatste wereldbeker, maar dat is eigenlijk gewoon een beetje toeval. Dat zei hij zelf ook. Maar het zegt natuurlijk wel wat. Het is tegelijkertijd zo dat je op de Spelen moet doen wat je moet doen. Dus je moet fit blijven en ook gewoon een goede race rijden. Dat zag je de afgelopen Spelen bij de Japanse sprinter Shinhama. Hij was topfavoriet op de 500 meter en dat is helemaal in zijn hoofd gaan zitten. Er zullen vast weer een paar zijn die het daar moeilijk mee hebben.’
Siemons: ‘Ja, dat kan natuurlijk wel. Al denk ik niet dat de Amerikaan Jordan Stolz (de favoriet op meerdere afstanden) snel gek te krijgen is. Dat wordt al drie jaar bij hem geprobeerd.’
Yoro: ‘Nee, hij kan alleen maar verliezen, maar hij heeft al duizend keer bewezen dat hij prima met die druk om kan gaan.’
Naar welke afstand kijken jullie het meeste uit?
Siemons: ‘Ik denk toch wel de 500 meter mannen. Ik ben echt heel nieuwsgierig wie daar gaat winnen. En trouwens, de vijf kilometer mannen ook wel.’
Yoro: ‘Ja, die 5 kilometer wordt echt een slagveld. Je hebt daar iets van vijf of zes boys die kunnen winnen. Ik ben trouwens ook heel benieuwd wie er op de 1.000 meter mannen tweede wordt achter Jordan Stolz.’
Siemons: ‘We noemen helemaal geen afstanden bij de vrouwen. Ik denk dat veel van die afstanden ook net wat minder spannend zijn. Alhoewel ik wel moet zeggen dat de 1.500 meter vrouwen spannender is dan de 1.500 meter mannen.’
Welke Nederlanders kunnen er verrassen op de Spelen?
Yoro: ‘Sebas Diniz is altijd gevaarlijk met een enkele 500 meter. Dus ik zeg honderd procent Sebas.’
Siemons: ‘Ik denk Bente Kerkhoff op de vijf kilometer. Zij heeft echt een zieke stap gemaakt en piekt altijd op de momenten dat het beter moet. Als ze nog zo’n stap kan maken en de anderen presteren net iets minder, kan ze zomaar richting de medailles, denk ik. Verder denk ik eigenlijk dat er niet echt verrassingen gaan komen.’
Jullie deden zelf natuurlijk zelf ook mee aan het Olympisch Kwalificatietoernooi (OKT). Zijn jullie tevreden met jullie eigen seizoen?
Siemons: ‘Tot het OKT niet. Maar ik reed daar een mooi persoonlijk record op de 1.500 meter. Ik heb tegen mezelf gezegd dat ik ook tevreden moet zijn zodra ik een persoonlijk record rijdt. Anders maakt niks je blij, want ik word natuurlijk ook niet zomaar eerste. Dus in dat opzicht ben ik wel tevreden.’
Yoro: ‘Ik mag eigenlijk niet echt klagen, omdat ik structureel beter ben geworden. Maar het OKT ging net niet goed en daar heb ik ook geen persoonlijk record gereden. Ik stond ook gewoon overal net naast. Ik heb me net niet geplaatst voor de wereldbekerwedstrijd in Inzell en de EK afstanden. Dus dat moest ik even accepteren. Je staat ook echt in een soort survival modus tijdens het OKT. En ik had daarna nog tentamens, dus ik kon ook niet uit die modus gaan. Dat was denk ik het zwaarste. Ik heb een van die tentamens ook moeten laten schieten. Nu gaat het eindelijk weer beter.’
Hoe ziet de rest van jullie seizoen er nu uit?
Yoro: ‘Een zwart gat. Je hebt nu gewoon heel weinig belangrijke toernooien om je op voor te bereiden. Dat is gewoon lastig.’
Siemons: ‘Ja, dat is het wel een beetje. Je hebt met de Utrecht City bokaal en het NK Sprint nog twee wedstrijden om een beetje naar uit te kijken. Maar in verhouding stelt het weinig voor. Ik probeer nu wat meer te trainen op dingen die ik leuk vind. Ik ga bijvoorbeeld vanmiddag shorttracken om technisch wat beter te worden. Zo hou je nog een beetje plezier en motivatie.’
Yoro: ‘Ja, ik rij nu ook op nieuwe schoenen voor de lol. Dan is het ook leuk om naar training te gaan om even te voelen of dat werkt.’