Vannacht sloot in Nederland de winterse transferperiode. Bij Ajax vonden gedurende de maand veel wisselingen in de selectie plaats. Of de aankopen genoeg zijn om Ajax naar de belangrijke tweede plaats te krijgen, is nog maar de vraag. NAP Nieuws analyseert de transferperiode van de recordkampioen.
Het gaat al maanden niet goed bij Ajax. De club ligt zowel uit de beker als uit de Champions League en het kampioenschap is ver uit zicht. Het grote doel is om tweede te worden, zodat de club zich verzekert van Champions League-deelname volgend seizoen. Dit lijkt nog een lastige opgave te worden. De selectie oogde het afgelopen halfjaar namelijk niet in balans. Tijdens de winterse transferperiode, die gisteravond sloot, kreeg de club de kans om dit te verbeteren.
Veel vertrekkers
Om aankopen te kunnen doen, was het voor Ajax belangrijk om eerst geld binnen te krijgen. Hiervoor moest een aantal spelers vertrekken. Hierbij springt Kenneth Taylor het meest in het oog. Hoewel de 23-jarige middenvelder een vaste basisplaats had in het elftal van Grim, mocht hij vertrekken naar SS Lazio. Met jeugdtalent Sean Steur, die onder Grim zijn doorbraak beleeft, heeft Ajax de opvolger van Taylor al in huis.
De andere vertrekkers zijn minder prominent. Zomeraankoop Raúl Moro werd na een weinig overtuigend half jaar alweer verkocht aan CA Osasuna. Hetzelfde gold voor middenvelder James McConnell, die gehuurd werd van Liverpool, maar wiens huurperiode Ajax vroegtijdig beëindigde. Middenvelder Branco van den Boomen maakte dit seizoen nog amper minuten en wordt verhuurd aan Angers SCO. Tot slot vertrok tweede doelman Remko Pasveer naar zijn oude club Heracles Almelo. Hoewel hij weinig speelde, zal zijn leidende rol in de kleedkamer gemist worden.
Ervaren versterkingen
Vooral op de backposities waren versterkingen hard nodig. Hier is Ajax goed in geslaagd. Al voordat de transferperiode officieel begon, werd Takehiro Tomiyasu, die zonder club zat, binnengehaald. De 27-jarige rechtsback, die ook op links uit de voeten kan, komt terug van een zware blessure, maar heeft door zijn tijd bij Arsenal ervaring in de Europese top. Mits fit is hij een absolute aanwinst op een positie waar Ajax de eerste seizoenshelft geregeld problemen had.
Hetzelfde kan gezegd worden over Oleksandr Zinchenko. De 29-jarige linksback heeft gespeeld bij topclubs als Manchester City en Arsenal, en maakt na een teleurstellend half jaar bij Nottingham Forest de overstap naar Amsterdam. Met Owen Wijndal, die dit seizoen lang niet altijd overtuigde, had Ajax maar één pure linksback in de selectie. De komst van Zinchenko lijkt dan ook hard nodig.
De ervaring die Zinchenko en Tomiyasu met zich meebrengen lijkt nog een extra pluspunt. Sinds het vertrek van Jordan Henderson afgelopen zomer heeft Ajax immers nog maar weinig leiders in de selectie over. Beide spelers hebben een contract voor een half jaar getekend en gaan in de zomer met Ajax evalueren of ze wat zien in een langere samenwerking.
De andere aankopen zullen niet direct in aanmerking komen voor een basisplaats. Keeper Maarten Paes is gehaald als vervanger voor Pasveer. De Indonesisch international kwam over van FC Dallas en zal in eerste instantie stand-in zijn van de Liverpool gehuurde Vítězslav Jaroš. Ook werd de 19-jarige vleugelaanvaller Maher Carrizo gehaald van Vélez Sarsfield. De Argentijn, die goede statistieken kan overleggen, zal in eerste instantie minuten maken bij Jong Ajax en als invaller bij het eerste elftal. Ook de van AC Milan gehuurde Maximilian Ibrahimović, zoon van oud-Ajacied Zlatan, sluit in eerste instantie aan bij Jong Ajax.
De zes-positie
Ondanks de stappen die Ajax heeft gezet, is het grootste probleem van voor de winterstop niet opgelost. Sinds Jordan Henderson afgelopen zomer vertrok, is Ajax namelijk hard op zoek naar een nieuwe nummer zes. Dit heeft de clubleiding ook meermaals bevestigd. Gisteren zei directeur voetbalzaken Marijn Beuker bijvoorbeeld nog tegen FC Afkicken dat Ajax graag nog een verdedigende middenvelder zou halen.
Er werden de afgelopen weken verschillende clubs en spelers benaderd voor die positie, maar alles liep om uiteenlopende redenen stuk. Het betekent dat het seizoen zal moeten worden afgemaakt met Youri Regeer en Jorthy Mokio als enige opties op die belangrijke zes-positie. Zinchenko zou er ook kunnen spelen, maar die lijkt nodig te zijn als linksachter.
Het uitblijven van een nieuwe zes hoeft desondanks geen grote ramp te zijn. Het afgelopen half jaar deed Ajax immers met de huidige verdedigende middenvelders ook mee om de tweede plek. Met goede versterkingen op andere posities zou dit dan ook moeten kunnen lukken. Een groter probleem lijkt dat de aankopen die wel zijn gedaan geen zekerheid bieden. Tomiyasu moet eerst maar eens fit worden. En Carrizo en Ibrahimović hebben tijd nodig. Alleen Zinchenko lijkt een directe versterking. Maar of dat genoeg is om tweede te worden, is nog maar de vraag.