Amsterdamse ijshockeyspelers praten óók met lof over de hitserie Heated Rivalry, waarin twee ijshockeyers in het geheim de liefde bedrijven. Ze hopen dat het meer tolerantie binnen de sport brengt. ‘Het hoort niet relevant te zijn wat mijn geaardheid is.’
Wit licht, kou en de geur van zweetsokken vullen de Jaap Edenhal in Amsterdam-Oost. Tijdens het laatste kwartier van een training strijden twee geharnaste teams van jongens tegen elkaar. Op schaatsen vliegen ze over het ijs. De puck pokt tegen het achterscherm en kort daarop botsen twee spelers met hun volle gewicht op het plexiglas. Hun hockeysticks kletteren tegen elkaar. Vanaf de kant schreeuwt een teamgenoot: ‘Wat doe jij, brooo?!’
‘Het boy aquarium’, lacht Vera van Neerrijnen (21). Ze is voorzitter van de studentenijshockeyvereniging Thor. ‘Gelukkig zitten er bij ons ook vrouwen in het team.’ Ze denkt dat de sfeer bij hen daardoor toleranter is dan bij de mannenteams van Heated Rivalry. Over die serie had ze overigens nog niets gehoord tot een vriendin naar haar toekwam. ‘Haar hele feed op TikTok stond vol met video’s daarvan!’
Weinig tolerantie in macho-sport
Nadat de teams van jongemannen het ijs af zijn gegleden, mogen de spelers van Thor. Een van hen is Sam van der Graaf (26). Hij is groot fan van Heated Rivalry en begrijpt de worsteling van de Canadese hoofdpersoon Shane Hollander en zijn Russische tegenstander Ilya Rozanov.
Die twee ijshockeyers staan in de serie aan de top van het wereldklassement. In hun teams van elk 22 mannen kan er in geen mogelijkheid worden gesproken over hun stomende seks en ontluikende liefde. De keiharde mannencultuur zie je volgens Sam terug in de sport. ‘Na een beuk zie je geen schwalbes,’ stelt hij. ‘Wat dat betreft is ijshockey nog meer macho dan voetbal.’
Ook op de training gaat het er hard aan toe. Sam valt meermaals door botsingen en sticks klappen tegen de pantsers die spelers dragen.
Volgens teamgenoot Elea Distelzweig (18) is het algemeen bekend dat er in de ijshockeycompetitie lhbti’ers worden gediscrimineerd. ‘Niet bij ons, maar met name kinderen van middelbare schoolleeftijd gooien beledigingen naar elkaar.’ Ze denkt dat het dan ook goed is dat deze serie nu zo populair is. ‘Hierdoor voelen die kinderen ontzag voor lhbti-hockeyers.’
Regenboogstick
Speciaal voor deze reportage heeft Sam zijn regenboogshirt en -stick meegenomen. ‘Ik voel me comfortabel om openlijk gay te zijn.’ Dat komt volgens hem doordat hij niet op hoog niveau speelt.
Toch was hij in het begin op zijn hoede. De allereerste training vond hij ‘doodeng’, vooral omdat hij ook transgender is. ‘Ik was heel zenuwachtig voor het omkleden en douchen.’ Na het aftasten van de groepsdynamiek, durfde hij het aan sommigen te vertellen. Hij merkte dat het in deze studentengroep niet uitmaakte en dat is volgens hem hoe het hoort. ‘We zijn hier om te ijshockeyen en het is niet relevant wat mijn geaardheid is.’
Weinig ijshockeyers openlijk gay
De realiteit is dat er op topniveau maar weinig ijshockeyende mannen zijn die zichzelf als gay identificeren. De meeste die dat wel doen, komen pas na hun carrière uit de kast. Slechts drie kwamen tijdens hun professionele loopbaan voor hun homoseksualiteit uit. De Canadese Brock McGillis was in 2016 ‘s werelds allereerste. Daarna volgde in 2021 de Canadese Luke Prokop en het jaar daarop de Britse Zach Sullivan.
Dat Ilya uit Heated Rivalry Russisch is, maakt het voor hem nóg moeilijker om zijn geaardheid te delen. In Rusland staan sinds 2013 hoge boetes en zelfs gevangenisstraffen op ‘het verspreiden van homopropaganda’. Opvallend genoeg meldde ABC News dat Heated Rivalry ook immens populair is in Rusland, waar mensen de serie illegaal streamen.
Heterovrouwen
Twintig minuten voor het einde van de training stapt Elea met veel haast van de ijsvloer. Waarom ze weggaat? Ze schatert, alsof ze betrapt is. ‘Ik ga naar een Heated Rivalry themafeest in club Panama in Oost!’ Ze benadrukt dat ze echt nooit feesten zou verkiezen boven ijshockey. ‘Maar hier móét ik een offer voor brengen.’ Ze is helemaal fan en heeft net als Sam ook alle boeken gelezen.
Elea is niet de enige heterovrouw die groot liefhebber van de serie is. De data van HBO Max laat zien dat het kijkerspubliek van Heated Rivalry inmiddels voor tweederde uit vrouwen bestaat, schreef The New York Times. The Guardian vond een verklaring daarvoor in de voorkeur van vrouwen voor relaties waarin de dreiging van misogynie, geweld of hiërarchie uitblijft. Voor vrouwen blijkt de gelijkwaardige relatie tussen Shane en Ilya een verademing te zijn.
Expliciete seks
En niet te vergeten: de seksscènes met de gespierde hoofdrolspelers vallen ook goed in de smaak. Vlak voordat Elea de kleedkamer inloopt, vertelt ze dat ze eerst wel een beetje ‘in shock’ was door de expliciete beelden. ‘Er zijn denk ik maar één of twee afleveringen die je veilig met je oma kunt kijken,’ lacht Sam. ‘De eerste vier sowieso niet.’