De KNVB ontving de afgelopen weken veel kritiek. Reden hiervoor was dat de voetbalbond de wedstrijd Jong Ajax-RKC Waalwijk van 22 december niet verplaatste, nadat de vriendin (21) van Jong Ajax-speler Mike Verkuijl (19) omkwam bij een aanrijding. Ondanks de grote invloed op de selectie, moet er met veel factoren rekening gehouden worden bij het verplaatsen van een wedstrijd.
‘Als ik eerlijk ben, voelde ik de behoefte niet om deze wedstrijd te spelen en ik had het idee dat heel veel van onze spelers dat ook niet voelden.’ Dat zei Jong Ajax-trainer Willem Weijs voorafgaand aan de wedstrijd tegen RKC Waalwijk afgelopen 22 december tegen ESPN. De ploeg had een emotionele week achter de rug, nadat de vriendin (21) van speler Mark Verkuijl (19) was overleden door een aanrijding. Het besluit om de wedstrijd niet te verplaatsen, leverde de KNVB veel kritiek op. Maar is deze kritiek ook terecht?
Volle competitiekalender
‘Voor de KNVB is zo’n afweging erg lastig. Wedstrijden worden maar zelden verplaatst’, vertelt hoogleraar Sport en Recht Marjan Olfers. De KNVB stelt volgens haar zelf richtlijnen op in welke gevallen dit wel gebeurt. Olfers noemt ernstig slecht weer als voorbeeld, omdat dit het gevaarlijk kan maken om te spelen. ‘Maar dit zijn echt uitzonderingen, omdat het a hell of a job is om die competitie goed, geordend en eerlijk te maken. Je hebt te maken met een tegenstander en of het allemaal past in de competitiekalender die er op dat moment ligt.’
Dit bevestigt Tom Elbersen, woordvoerder van de KNVB. ‘Bij het plannen van de wedstrijden moet met heel veel factoren rekening gehouden worden. Dan moet je denken aan Europees voetbal, bekervoetbal, uitzendrechten en de gemeente.’ Dit soort zaken spelen ook een rol in de totstandkoming van de richtlijnen. ‘Deze moeten richting geven, maar er moet ook altijd overleg plaatsvinden’, vertelt Elbersen. ‘Het gaat immers om maatwerk. Zo’n richtlijn mag nooit alleen bepalend zijn.’
In een situatie zoals bij Jong Ajax-RKC Waalwijk geldt de richtlijn dat alleen bij het overlijden van een speler of staflid de wedstrijd wordt verplaatst. Dit bleek uit een persbericht, waarin de KNVB reageerde op de kritiek. Hierin sprak de voetbalbond van een uiterst moeilijke afweging. Elbersen vindt het belangrijk dit ook te benadrukken. ‘Het is natuurlijk een hele verdrietige gebeurtenis, dat moge duidelijk zijn.’ Olfers sluit zich hierbij aan. ‘Dat een club graag op een ander moment wil spelen, omdat de droefheid in het team is geslagen, begrijp ik alleszins. In het regelwerk is hier echter weinig ruimte voor.’
Grote impact op de spelersgroep
Volgens sportpsycholoog Thijs Wagenaar kan de situatie veel invloed hebben op de spelersgroep van Jong Ajax. ‘De precieze impact van zo’n gebeurtenis is natuurlijk moeilijk te meten, maar topsport gaat ook over je gedachten compleet op de wedstrijd richten. Als dit dan gebeurt en die lading hangt boven zo’n wedstrijd, heeft dat waarschijnlijk veel invloed op hun prestaties.’ Hij noemt voetbalclub Liverpool, waarvan speler Diogo Jota afgelopen zomer om het leven kwam, als voorbeeld. ‘Dat heeft nog steeds invloed op hoe ze spelen.’
Wagenaar denkt dat de invloed tijdens Jong Ajax-RKC Waalwijk mogelijk nog werd versterkt, doordat er een eerbetoon aan de overleden vriendin van Verkuijl voorafging. ‘Als je dat op een andere manier regelt, kan de impact op de prestatie tijdens die wedstrijd misschien anders zijn.’ Maar de prestaties op de dag zelf zijn volgens Wagenaar in dit soort gevallen van ondergeschikt belang. ‘Voetbal is op zo’n moment gewoon even niet het allerbelangrijkste.’
Desondanks vindt Wagenaar niet dat de KNVB de wedstrijd per definitie had moeten uitstellen. ‘Voor het team en voor hun prestatie was het beter geweest om dat te doen, maar of je een wedstrijd uitstelt, is ook een organisatorische keuze, waar veel belangen een rol spelen.’ Hij vindt het dan ook moeilijk hier een mening over te formuleren. ‘Ik vind dat men soms te veel van buitenaf meekijkt en een mening vormt over zo’n beslissing.’