Samen op de fiets lijkt romantisch, tot je op de stang zit. Drie studenten maakten van dat ongemak een product. Zadelmaatje moet blauwe billen voorkomen.
Achterop de bagagedrager, fietsend door Amsterdam zoals in de iconische fietsscène uit de film Turks Fruit. Dat beeld blijft romantisch. Zou die film vandaag worden opgenomen, dan zat één van de twee waarschijnlijk niet meer achterop, maar voorop de stang van een hippe e-bike.
Blauwe billen
Wie daar wel eens heeft gezeten, weet hoe snel dat niet meer zo romantisch is. Na een paar minuten verkrampen de benen en verzuren de billen. Toch lijkt het in Amsterdam inmiddels de normaalste zaak van de wereld. Overal sjezen elektrische fietsen voorbij, vaak met twee mensen op één fiets.
Voor dat alledaagse ongemak bedachten studenten Jafeth van Steeden, Floris Polman en Tash Bereiter een oplossing: Zadelmaatje. Een naar eigen zeggen premium fietsaccessoire. Het is een kussen voor om de bovenstang van een e-bike, bedoeld om een comfortabele en stabiele zitplek te creëren en zo blauwe billen te voorkomen. Je betaalt 49,50 euro voor een maatje.
Ik spreek Van Steeden en Polman in hun pop-up in De Pijp, waar ze dit weekend samen staan met andere fietsaccessoiremerken. Hun derde compagnon, Tash Bereiter, is er niet bij. Hij zit momenteel op Bali.
Zadelmaatje ontstond tijdens een minor ondernemerschap aan de Hogeschool van Amsterdam. De drie oprichters raakten tijdens een introductieweekend op Texel met elkaar aan de praat over gedeelde interesses, frustraties en uiteindelijk ook over fietsen.
Maatje
Tussen e-bikes, kleurrijke fietsverlichting en onderdelen hangt het Zadelmaatje aan de muur. Een rond kussen van schuim, zo ontworpen dat het past om verschillende typen bovenstangen, met antislip aan de binnenkant en stevig klittenband voor bevestiging. Het accessoire is nadrukkelijk bedoeld voor e-bikes. Door de dikkere stang blijft het kussen stevig op zijn plek, op een gewone fiets werkt dat minder goed. Na even proefzitten is de conclusie helder: het kussen is verrassend comfortabel.
De eerste prototypes maakten ze zelf, met leer en schuim van de markt. Een Amsterdams naaiatelier raadde het plan in eerste instantie sterk af. “Rond schuim met leer eromheen? Dat zou nooit werken, zeiden ze.”
Toch lukte het de drie om een producent te vinden. In oktober werd Zadelmaatje gelanceerd. “Het ging snel,” zegt Polman. “We zijn al bijna door onze eerste batch heen en hebben 100 plus stuks verkocht.” Bestellingen komen inmiddels zelfs uit Duitsland.
Wat Zadelmaatje typisch Amsterdams maakt? Van Steeden hoeft er niet lang over na te denken. “Het is hier bedacht, hier zagen we het voor het eerst gebeuren. En hier fietsen mensen ook het meest samen. Het is nou eenmaal de fietshoofdstad van de wereld.” Hoewel natuurlijk niet iedereen op een e-bike rijdt, blijkt het product aan te slaan. Vooral jonge, stedelijke professionals kiezen vaker voor elektrisch fietsen. “Die mensen herkennen het probleem meteen,” zegt Van Steeden. “Je hoeft het eigenlijk niet uit te leggen.
Op de stang
Tegelijk roept het Zadelmaatje vragen op. Want hoe veilig is fietsen met iemand op de stang eigenlijk? Willemijn Pomper van Veilig Verkeer Nederland raadt het af, ook al noemt ze het een leuk en slim product. Een fietsframe is niet ontworpen voor twee volwassenen en bij een val zijn de risico’s aanzienlijk, zeker op een e-bike die tot 25 kilometer per uur ondersteunt.
De oprichters zijn zich daarvan bewust en spreken van een grijs gebied. Op de website staat een disclaimer en gebruik door kinderen wordt afgeraden. “Wij sporen niemand aan,” zegt Van Steeden. “Mensen die dit kopen, fietsen al samen. Dat kan dan beter comfortabel.”
Zadelmaatje zet zichzelf neer als een romantisch product. Met productnamen als Amore en de slogan liefde gaat voorop draait het om samen op de fiets onderweg zijn. “De leukste gesprekken heb je soms op de fiets,” zegt Polman. “Op weg van het ene feestje naar het andere of gewoon naar huis. Dat moment wilden we vangen. En je hoeft natuurlijk niet je liefde voorop te hebben, een maatje kan ook!”