Het is deze week een jaar geleden dat Donald Trump begon aan zijn tweede termijn als president van Amerika. NAP Nieuws blikt met drie Amerikaanse Amsterdammers terug op het afgelopen jaar.
Op 20 januari 2025 werd Donald Trump voor de tweede keer ingezworen als president van de Verenigde Staten. Wat volgde was een veelbewogen jaar, bijvoorbeeld door de grootschalige inzet van de immigratiedienst ICE, Trumps uitgesproken wens tot het innemen van Groenland en de ontvoering van de president van Venezuela Nicolás Maduro door Amerikaanse troepen.
Hoe kijken Amerikanen wonend in Amsterdam terug op het afgelopen jaar onder Trump? NAP Nieuws sprak telefonisch, los van elkaar, met drie Amerikaanse Amsterdammers.
Non-stop nachtmerrietrein
‘Het is een non-stop nachtmerrietrein’, vertelt Ashton Melchert (38). Melchert verhuisde eind 2023 vanuit Chicago naar Amsterdam samen met haar partner en kat. ‘Het is eng, ontmoedigend en frustrerend. Maar het is precies wat we hadden verwacht. Bijvoorbeeld het inzetten van ICE-agenten, het binnenvallen van steden en het ontnemen van rechten. Het is wat Trump vanaf het begin zei dat hij zou doen.’
Wat het afgelopen jaar indruk maakte op alle drie de Amerikanen die NAP Nieuws sprak, is de grootschalige inzet van ICE. ‘Het is een van de meest expliciete schendingen van normen en wetten die zouden moeten bestaan’, zegt Dominic Ferrari (24), die anderhalf jaar geleden naar Amsterdam kwam vanuit San Diego voor de studie communicatiewetenschappen aan de Universiteit van Amsterdam. De immigratieagenten trekken sinds Trumps inauguratie zwaar bewapend en met gezichtsbedekkende kleding door Amerikaanse steden, naar eigen zeggen op zoek naar ‘illegale immigranten’. In werkelijkheid controleren en houden ze willekeurige mensen aan, veelal op basis van huidskleur.
Zeker de eerste maanden van Trumps tweede termijn waren ‘angstaanjagend’ volgens de half-Amerikaanse, half-Duitse Max Engelmann (24). Engelmann woont sinds 2019 in Amsterdam. ‘Zeker vanuit mijn Duitse nationaliteit kan ik het niet helpen de parallellen te zien tussen het Duitsland van 1933 en het Amerika van nu. Militanten met maskers op die minderheden terroriseren.’
Verbroken relaties
Het politieke klimaat in de Verenigde Staten verbreekt ook relaties tussen familie en vrienden. ‘Mijn grootouders zijn heel erg geradicaliseerd sinds Trump aan de macht is’, vertelt Engelmann, die zelf op de democratische kandidaat Kamala Harris stemde bij de presidentsverkiezingen. Zijn grootouders wonen ‘in het midden van een bos’ in Virginia, een staat in het Zuiden van Amerika. ‘Tijdens Trumps eerste termijn kochten ze twee M15-geweren om zichzelf te verdedigen tegen Black Lives Matter-demonstranten, mochten die ooit naar hun huis komen. Dat was het moment dat mijn moeder en ik besloten daar niet meer te komen. Het is gewoon gevaarlijk. Ik vind het verdrietig, want ik heb veel mooie herinneringen aan mijn grootouders.’
Melchert heeft vriendschappen moeten afbreken door verschillen in politieke mening, vertelt ze. Ook zij stemde op Kamala Harris. ‘Op dit punt is het al tien jaar Trump [sinds zijn eerste termijn als president begon in 2016, red.] en als mensen nog steeds achter hem staan, kunnen we er niets meer aan veranderen.’
Ferrari’s vader stemde bij de presidentsverkiezingen op Trump. Zelf bracht Ferrari geen stem uit. Zijn staat zou al naar Harris gaan – op wie hij van plan was te stemmen – en het stemproces leverde ‘enorme hoofdpijn’ op. Grote problemen levert het meningsverschil tussen hem en zijn ouders niet op. ‘We praten er gewoon niet over.’
Terug naar Amerika?
Geen van de drie Amerikaanse Amsterdammers zou graag terugverhuizen naar de VS. ‘Alles is beter hier’, vindt Ferrari. ‘Het openbaar vervoer, de gezondheidszorg.’ Maar ook de politiek speelt een rol in deze keuze. ‘Trump is wel een van de redenen dat ik niet terug wil verhuizen.’ Een andere president zal overigens weinig aan deze wens veranderen, vertelt Ferrari. ‘Dat verandert alleen de naam van de persoon, niet wat er speelt in het land.’
‘Ik zie de VS niet als een veilige plek’, zegt Engelmann. Dat vindt Ashton Melchert ook. In 2022 besloten haar partner en zij te vertrekken uit Amerika, na het terugdraaien van Roe v. Wade – het federale recht op abortus. ‘Ik vind het beangstigend dat er iemand aan de macht is die actief probeert de rechten van vrouwen te beperken. In november was ik nog in de VS en ik was doodsbang dat ik daar vast zou komen te zitten, dat ze me om wat voor reden dan ook niet meer weg zouden laten gaan. Waarom zou ik daarheen terug willen gaan?’